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        破庙终究不是家。三刀把爹留下的最后一点压箱银子掏出来，在卫县城根租了个小院：三间北房，一个柴棚，院里有井。秀秀把家铺排开，婶婶管灶，小满满院子疯跑，看着像个家了，就是院门框上还缺着那块八尺长的幌子。

        三刀在卫城露脸，得先摸阎一挑的底。他去了春风楼。

        列位别笑。江湖上打听事儿，茶馆酒肆不如窑子——窑子里男人兜里的话，比兜里的银子掏得干净。三刀进春风楼不为那个，包了个雅座，点了壶酽茶，老鸨花三娘亲自过来陪。花三娘四十上下，眼毒，一瞅他腰后那口刀的磨痕，就把楼里那帮丫头打发了，自个儿陪着说话。

        三刀要了三壶茶的话，问的全是正事：血刀寨近来招不招人、五毒派的人往城里跑不跑、谁家在给阎一挑递粮。花三娘答得溜滑：血刀寨上月收了黑水驿的"平安钱"，卫城三家铺子都在交；五毒派的人每旬初来城里，取赌坊钱老斗的账，赌坊是他们的销赃口子；阎一挑如今最恨一个人——沈铁塔，死了还恨，悬赏二十两买沈家余孽的人头。

        花三娘说完，瞅着三刀笑："这位爷，打听这么细，是想发财，还是想送命？"

        三刀说："收账的。"

        花三娘脸上的笑收了，端茶走了。走到门口撂下一句："茶钱不要。爷要收账，收完账，回来坐坐——这楼里消息，往后白给您说。"

        三刀打楼里出来，正赶上卫城大集。集上人多，他顺着人流往回走，走到骡马市那头，瞅见围着一圈人，当中插着草标——卖人。

        一个牙婆拽着个丫头，扯着嗓子吆喝："荒年收的，十三，手脚干净，会烧火会喂猪，二斗小米，谁要——"那丫头瘦得跟柴火棍似的，头发黄，胳膊上让鞭子抽出的血楞子叠着旧疤，站在当街，不哭，眼珠子瞅着地上，谁也不瞅。

        三刀走过去，瞅那丫头。丫头抬起头来瞅他一眼。就一眼。那一眼里没有求，没有怕，就是瞅，跟荒年里牲口瞅人似的——瞅你买不买，买了咋待我。

        三刀这辈子瞅过多少牲口，头一回让一双眼瞅得心里发紧。他问牙婆："她原先哪儿的？"牙婆说："北边遭蝗的，全家死净了，路上人牙子捡的。"三刀问："她叫啥？"牙婆说："鬼叫啥叫啥，买回去你给起。"

        三刀从怀里摸出二斗小米的钱——那是家里小半月的口粮——搁牙婆手里，拽断草标，领着丫头往回走。丫头跟在后头，走半步停半步，走出半里，小声问："爷，你买我，是要我干啥？"

        三刀说："干活。烧火，喂鸡，看孩子。管饭，管饱。"

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